Utnämningen syftar till att lyfta fram den kulturella rikedomen, mångfalden och gemenskapen i Europa och bidra till ömsesidig förståelse mellan invånare i Europa. Initiativet startade 1985, sedan 2011 väljs varje år två städer från två olika medlemsstater till europeiska kulturhuvudstäder. Fler än 40 städer i Europa har hittills utnämnts till europeiska kulturhuvudstäder.
Evenemanget Europeisk kulturhuvudstad är ett av de mest kända europeiska initiativen. För 2029 kommer en svensk och en polsk stad att utnämnas till europeisk kulturhuvudstad.
